Zwischen Flucht und Verbleib: Was bedeutet Bewohnbarkeit?

Wie bewohnbar ist unsere Zukunft? Die englischsprachige Vorlesungsreihe „Habitability in Times of Global Crisis” im Wintersemester 2025/2026 an der Universität Passau gibt exemplarische Einblicke in die Habilitätsforschung an Universitäten weltweit. Ziel ist es, interdisziplinäre Ansätze von Forschenden vorzustellen. Ein Schwerpunkt liegt auf den sozial-, geistes- und wirtschaftswissenschaftlichen Perspektiven, die die naturwissenschaftliche Perspektive ergänzt und erweitert. Die Vorlesungen finden jeden zweiten Mittwoch von 18 bis 20 Uhr (c.t.) im Gebäude Philosophicum, Hörsaal 3, statt. Zum Auftakt sprach Prof. Dr. Patrick Sakdapolrak, Professor für Bevölkerungsgeographie an der Universität Wien. Zum Programm der Ringvorlesung

Prof. Dr. Patrick Sakdapolrak von der Universität Wien bei seinem Vortrag an der Universität Passau.

Angeleitet wird die Diskussion zum Auftakt von Patrick Sakdapolrak, Professor für Bevölkerungsgeographie und Demographie an der Universität Wien. Seine Arbeit untersucht die Zusammenhänge zwischen Bevölkerungsdynamik, Umweltveränderungen und Entwicklung, wobei er sich auf Migration, Vertreibung und die Reaktion gefährdeter Gruppen auf Risiken konzentriert. Er ist Mitbegründer des Environmental  and Climate Mobilities Network und des Climate Mobilities Knowledge Hub. Den Begriff der Habitability prägt der Professor auch selbst mit. Weitere renommierte Defintionen konzentrieren sich vor allem auf den Globalen Süden. 

Äquivalente Fälle zum prominenten Beispiel von Tuvalu häufen sich. Neben dem Meeresspiegel nehmen auch Dürre-, Sturm- und Starkregenereignisse immer mehr zu – aber nicht nur aufgrund dessen entscheiden wir, wo wir Menschen – aber genauso auch Tiere oder Pflanzen – unseren Lebensraum hin verlegen und vor allem: wo wir bleiben.

Wir müssen auch darüber nachdenken, wer Bewohnbarkeit und Unbewohnbarkeit definiert und welche Konsequenzen dies hat."

Prof. Dr. Patrick Sakdapolrak, Universität Wien

Was bedeutet Bewohnbarkeit und wer definiert das? "Wir müssen auch darüber nachdenken, wer Bewohnbarkeit und Unbewohnbarkeit definiert und welche Konsequenzen dies hat", sagt Sakdapolrak. Er verdeutlicht, dass Umweltveränderungen nicht nur naturgegeben sind, sondern vor allem sozial und politisch verhandelte Fragen von Lebensort und Zugehörigkeit.

Was das konkret bedeutet, zeigt er anhand individueller Lebensrealitäten: Eine alte Person, eine junge Person. Eine ältere Frau, ein junger Mann. Eine ältere Frau im Irak, ein junger Mann in Deutschland. Eine ältere Frau, die in einem kleinen Dorf im Irak lebt, ein junger Mann, der in Berlin in Deutschland lebt. Hier kann es sehr kleinteilig werden. So viele Elemente der soziokulturellen Struktur, wie auch Hautfarbe, verfügbares Einkommen und weitere Ressourcen unserer diversen Gesellschaften wirken sich neben den klimatischen Umweltbedingungen auf unsere Lebensrealität aus und unsere Möglichkeiten, bestimmte Entscheidungen zu treffen.

Wie sich die Vorstellung von Bewohnbarkeit wandelt

Der historische Hintergrund, wie von Sakdapolrak erläutert: Frühe Denker stuften Teile der Welt hauptsächlich aufgrund des Klimas und der Geografie als bewohnbar oder nicht bewohnbar ein. Aber mit der Weiterentwicklung unseres Verständnisses hat sich auch die Vorstellung von Bewohnbarkeit gewandelt. Soziale, kulturelle, politische und wirtschaftliche Faktoren rücken dabei nun auch immer weiter in den Fokus.

Wichtig sei, dass die Lebensqualität selbst innerhalb desselben Ortes stark variiere. Verschiedene Menschen nehmen einen Ort je nach ihrem sozialen Status, ihren wirtschaftlichen Mitteln und ihren kulturellen Bindungen unterschiedlich wahr und erleben ihn unterschiedlich. Was für eine Gruppe eine raue Umgebung sein mag, kann für eine andere Gruppe ein Zuhause sein. Orte seien auch global miteinander verbunden – Sakdapolrak nennt als Beispiel Dubai. Es floriere in einer Wüste aufgrund globaler Ströme von Ressourcen, Arbeitskräften und Wissen und zeige, wie Verbindungen zwischen Orten die Lebensqualität beeinflussen.

Der Wissenschaftler erörtert die Komplexität von Migration und Vertreibung im Zusammenhang mit sich verändernden Umweltbedingungen. Er betont, dass Migration keine unvermeidliche oder einfache Reaktion auf ökologische Herausforderungen ist. Die Entscheidungen der Menschen würden von vielen Faktoren beeinflusst, und viele entscheiden sich trotz der Schwierigkeiten dafür, zu bleiben. Die Politik müsse diese Realitäten respektieren und das Recht der Gemeinschaften auf Verbleib und Anpassung unterstützen, anstatt sie zur Migration zu zwingen.

Komplexität der Bewohnbarkeit anerkennen

Der Forscher mahnt auch zur Vorsicht, bestimmte Orte als „unbewohnbar” zu bezeichnen, ohne die Stimmen der dort lebenden Menschen einzubeziehen. Solche Narrative würden die Gefahr bergen, koloniale Einstellungen fortzusetzen und lokales Wissen zu ignorieren. Um die Bewohnbarkeit zu verstehen, müsse man stattdessen den betroffenen Gemeinschaften zuhören und neben wissenschaftlichen Daten auch ethische und machtpolitische Dimensionen berücksichtigen.

Sakdapolrak ruft in seinem Vortrag dazu auf, die ganze Komplexität der Bewohnbarkeit anzuerkennen. Es handele sich um eine sich entwickelnde Beziehung zwischen Menschen und Orten, die von der Umwelt, der Gesellschaft und globalen Verbindungen geprägt sei. Für Forschende, politische Entscheidungspersonen und alle, die sich mit den Auswirkungen des Klimawandels befassen, bedeute dies, über einfache Modelle hinauszugehen und differenzierte, integrative Ansätze zu verfolgen, die die Vielfalt menschlicher Erfahrungen in einer sich verändernden Welt anerkennen.

Diese Perspektive vertiefe nicht nur das wissenschaftliche Verständnis, sondern fördere auch gerechtere und wirksamere Antworten auf eine der drängendsten Herausforderungen unserer Zeit.

Text: Mona Hinrichs