Sehen, was dem Auge verborgen bleibt

Die Studierenden beim Wandern durch den Nationalpark Gesäuse.

Unsere Exkursion ist Teil des Erasmus+-Projekts BESTNATURE. Das Hauptziel des Projekts ist die Entwicklung von Online-Lehrmodulen zum Thema Biodiversität, aber jedes Jahr findet auch eine Exkursion statt, an der Studierende und Lehrende aller teilnehmenden Universitäten zusammenkommen. Dieses Jahr sind wir 43 Studierende und ihre Dozierenden aus Österreich, Italien und Deutschland sowie Expertinnen und Experten der UNESCO und der Nationalparks selbst. Wir haben eine Woche lang die Nationalparks Kalkalpen und Gesäuse in Österreich erkundet und dort viel gelernt.

Das erste Ziel unserer Reise ist die Ökosystem- und Luftgütebeobachtung in Zöbelboden, die von der Umweltagentur Österreich (EAA) betrieben wird und Schadstoffmessungen durchführt. Der Wissenschaftler Thomas Dirnböck, der uns anleitet, erklärt ausführlich, wie die beiden Stationen, der Wetterturm und die verschiedenen Instrumente funktionieren und wichtige Daten für die Bundesumweltagentur liefern.

Der Abstieg wird zu einem noch größeren Abenteuer als der Aufstieg. Es beginnt zu regnen. Das Gelände wird tückisch. Einige Studierende hangeln sich an den Felsen entlang, setzen sich hin und rutschen die glitschigen Steilhänge hinunter. Erschöpft, aber glücklicherweise unverletzt, kehren wir mit einem breiten Lächeln und schönen Erinnerungen zu unserem Bus und seinem geschickten Fahrer zurück.

Während dieser Erfahrung haben einige von uns ihre Grenzen überschritten und mussten sich am nächsten Tag schonen, um sich zu erholen. Aber nicht nur Menschen brauchen Zeit, um sich zu erholen – auch die Natur selbst ist überstrapaziert. Der Global Tipping Points Report 2025 beschreibt detailliert, wie und warum wir Gefahr laufen, wertvolle Ökosysteme wie die Kalkalpen zu verlieren. Das Risiko ist zwar groß, aber es gibt auch Hoffnung. Der Bericht diskutiert positive Wendepunkte: „Sich selbst verstärkende Veränderungen in Politik, Technologie, Finanzen und Verhalten, die Veränderungen in beispielloser Geschwindigkeit und Größenordnung vorantreiben können.” Eine dieser Veränderungen ist eine einheitliche, globale Sichtweise auf Themen wie Klimawandel und Erhalt der Artenvielfalt.

Kaum etwas weckt mehr Hoffnung, als eine Woche mit vielen Menschen zu verbringen, denen die Natur genauso am Herzen liegt wie einem selbst.“

River Medina, Studentin, Universität Tuscia

Das BESTNATURE-Programm hat genau das zum Ziel. Als Erasmus+-Projekt, das im Einklang mit der Europäischen Biodiversitätsstrategie entwickelt wurde, kombiniert der Kurs Online-Lernen und praktische Erfahrungen vor Ort, um dem wissenschaftlichen Nachwuchs wichtige Fähigkeiten in den Bereichen Ökologie, Management natürlicher Ressourcen, Fernerkundung und Wissenschaftskommunikation zu vermitteln.

Remote Sensing

Eine der revolutionärsten dieser Methoden ist Remote Sensing (Fernerkundung) – die Nutzung modernster Technologien wie Satelliten, Drohnen und Computermodelle zur Erforschung und Katalogisierung der Natur. Mithilfe der LiDAR-Lasertechnologie (Light Detection and Ranging) können wir Wälder und Berge außerordentlich detailliert kartieren und so die verborgenen Schichten der Natur mit großer Präzision sichtbar machen. Diese innovative Methode ermöglicht es Forschenden, zu sehen, was dem Auge verborgen bleibt, die Konturen von Landschaften nachzuzeichnen, die Walddichte zu messen und zu erfassen, wie sich Ökosysteme im Laufe der Zeit verändern. Dieses Wissen hilft uns nicht nur, Umweltveränderungen zu verstehen, sondern gibt uns auch Hoffnung, dass Technologie zur Wiederherstellung und zum Schutz der Natur beitragen kann.

Flussüberwachung

Doch nicht alle Erkenntnisse über die Natur erfordern hochentwickelte Instrumente. Die Überwachung von Flüssen anhand von Makroinvertebraten ist eine bewährte Methode, für die man kaum mehr als ein Netz, Gummistiefel und einen Katalog der verschiedenen Arten benötigt, die man zwischen den Felsen finden kann. Bei dieser Technik werden Makroinvertebraten – Lebewesen wie die Wasserlarven von Libellen, Köcherfliegen und Steinfliegen – als Bioindikatoren verwendet. Einige Arten sind empfindlicher als andere und verschwinden schnell aus einem verschmutzten Fluss. Die Fülle und Vielfalt dieser winzigen Flussbettgemeinschaften kann uns viel über den Gesundheitszustand eines Flusses und seiner Umgebung verraten. Wenn sie über einen längeren Zeitraum beobachtet werden, können Veränderungen der Artenvielfalt als Frühwarnsystem dienen und uns vor einer Verschlechterung des Ökosystems warnen. Glücklicherweise haben sich die Bemühungen zum Schutz der Gewässer in den österreichischen Nationalparks ausgezahlt – unsere Proben wiesen eine hohe Biodiversität und viele empfindliche Arten auf.

Waldstruktur

Eine weitere Methode ist die Waldstrukturanalyse, die die Zusammensetzung eines Waldes beschreibt. Mit anderen Worten: Wie sind Bäume verschiedener Arten, Größen und Altersklassen räumlich angeordnet? Dazu wählen wir einen Punkt als Mittelpunkt und beginnen, jeden Baum in einem Umkreis von 10 Metern im Uhrzeigersinn zu vermessen. Wir klettern über Felsen und umgestürzte Baumstämme, halten Maßbänder hoch und rufen uns die Messwerte für Baumhöhe und Stammdurchmesser zu. Wir notieren, welche Bäume Flechten, Löcher, Risse oder Astfäule aufweisen – all diese Merkmale helfen uns dabei, zu bestimmen, welche Mikrohabitate in dem Gebiet vorherrschen.

Eine Studentin beim Vermessen eines Baums.

Das endgültige Ziel ist es, das ökologische Gleichgewicht, die Artenvielfalt und die Stabilität des Waldes zu verstehen – was sich aus den von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern gesammelten Daten ableiten lässt. Wenn beispielsweise viele exotische Arten vorhanden sind, deutet dies oft darauf hin, dass ein Wald durch menschliche Aktivitäten geprägt ist und nicht nur ein natürliches Ökosystem darstellt.

Die Analyse der Waldstruktur kann auch dabei helfen, den Bedarf an forstwirtschaftlichen Eingriffen zu ermitteln. Ein wichtiger Grundsatz der Bewirtschaftung natürlicher Ressourcen ist nicht nur, wie eingegriffen werden soll, sondern auch wann. Eine Art, die unsere Rahmenbedingungen auf die Probe stellt, ist Ips typographus, der Europäische Fichtenborkenkäfer. Borkenkäfer sind zwar eine einheimische Art und Teil des natürlichen Ökosystems Österreichs, doch durch den Klimawandel sind die Bäume weniger in der Lage, sich zu verteidigen. Forstverwalterinnen und -verwalter müssen Entscheidungen darüber treffen, wann sie eingreifen, und dabei sorgfältig abwägen, wann sie der Natur ihren Lauf lassen und wann sie eingreifen, um die Ressourcen der lokalen Gemeinden zu schützen.

Ein weiterer wichtiger Indikator findet sich an unseren Körpern. Am Ende eines anstrengenden Tages der Feldforschung macht sich eine unerschrockene Studentin daran, die Anzahl der Zeckenbisse zu erfassen und jedes Opfer und die Anzahl der Zecken zu katalogisieren. Mutige Freiwillige bieten ihre Zecken in kleinen Fläschchen mit Ethanol an, bereit für mögliche Labortests. Die hohe Zahl – 18 Zecken an einem einzigen Tag – ist von wissenschaftlicher Bedeutung. Mit der Erwärmung des Klimas werden Zecken und die mit ihnen verbundenen Krankheiten häufiger und breiten sich weiter nach Norden aus.

Forschende und Studierende aus verschiedenen Fachbereichen zusammenzubringen, ist eine hervorragende Möglichkeit, die Begeisterung für die gemeinsame Mission zum Schutz unserer Natur zu fördern. Über ihre akademischen Ziele hinaus ermöglichte die ERASMUS+-Feldwoche auch einen sinnvollen interkulturellen Austausch, das Knüpfen neuer Freundschaften und viele schöne Momente.“

Prof. Dr. Manuela Hirschmugl, Universität Graz

Im Laufe der Woche konnten wir hautnah miterleben, wie die Herausforderungen der Biodiversität sowohl wissenschaftliche Präzision als auch lokale Sorgfalt erfordern. Gleichzeitig wurde deutlich, dass der Schutz von Ökosystemen mehr als innovative Instrumente oder bewährte Methoden verlangt. Er hängt von grenzüberschreitender Zusammenarbeit ab. Unsere Exkursion legte einen ersten Grundstein dafür. Wir tauschten Daten aus und unterhielten uns über kulturelle Kuriositäten, nicht zuletzt während des Quiz am letzten Abend. Auf diese Weise entstand im Laufe der Woche still und leise ein multinationales Netzwerk aufstrebender Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, verbunden durch gemeinsame Neugier und ein tieferes Verständnis für Wälder und Biodiversität.

Über die Autorinnen und Autoren:

Der Text wurde von Studierenden im Rahmen des Moduls Wissenschaftskommunikation von BESTNATURE verfasst:

• River Medina, Masterstudentin, Meeresbiologie, Universität Tuscia
• Helena Muß, Bachelorstudentin, Internationale Kultur- und Wirtschaftswissenschaften, Universität Passau
• Manuel Rauner, Bachelorstudent, Internationale Kultur- und Wirtschaftswissenschaften, Universität Passau
• Lesdy Daniela Torres Rojas, Masterstudentin, Development Studies, Universität Passau

Alle Bilder wurden von Studierenden während der BESTNATURE-Feldwoche 2025 aufgenommen.

Dieser Text wurde mit Hilfe von künstlicher Intelligenz ins Deutsche übersetzt.